Enzima pode ajudar na maior eficiência de biocombustíveis, mostra pesquisa

Pesquisadores do CNPEM (Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais) identificaram uma enzima que pode melhorar a eficiência da produção de biocombustíveis. O estudo, publicado na publicada na revista Nature em 12 de fevereiro, introduz a CelOCE, uma proteína que facilita a conversão de biomassa nos combustíveis.

A CelOCE é uma metaloenzima que melhora a conversão da celulose, um polímero renovável abundante, mas resistente à degradação. A enzima abre a estrutura cristalina da celulose, permitindo a conversão dos fragmentos em açúcar. Isso aumenta a eficiência do processo de conversão.

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De acordo com os pesquisadores, a metaloenzima duplica a eficiência do processo de produção de biocombustíveis em comparação com abordagens anteriores. Além disso, é autossuficiente na produção do peróxido necessário para a reação biocatalítica, eliminando a necessidade de aditivos externos.

“Essa descoberta estabelece uma nova fronteira na bioquímica redox para a despolimerização de biomassa vegetal, com implicações amplas em biotecnologia”, explica Mário Murakami, coordenador do projeto.

A enzima possui um átomo de cobre em sua estrutura molecular, atuando como uma máquina catalítica completa. O estudo, apoiado pela Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo), envolveu uma abordagem multidisciplinar, desde a análises em biodiversidade até a escala industrialmente relevante em planta-piloto.